LCROSS探测器设想图

    美国航空航天局（NASA）的“月坑观测与探测卫星”（LCROSS）已成功通过关键设计评审，为诺思罗普·格鲁曼公司完成该项任务所需飞行硬件的建造开了绿灯。作为主承包商，诺格公司正在为NASA艾姆斯研究中心建造和总装LCROSS探测器。

  LCROSS称得上一项快速反应任务。探测器建造合同是在2006年才签发给诺格公司的，许多分系统的生产工作在获得初步批准后不久便开始启动。诺格公司将在项目启动26个月后交付探测器，具体时间是2008年8月。这一时间还不到一项典型探测器研制计划所需时间的一半。为满足非常紧的生产进度要求，诺格公司对其工作流程进行了调整。

  作为辅助有效载荷，LCROSS将与NASA的“月球侦察轨道器”（LRO）一同发往月球。它将在月球南极寻找水和含水物质的存在。水对于保障未来的月球有人前哨站至关重要，并可分解为可作为火箭燃料的氢和氧。

  LCROSS由两大组件构成，即已执行完发射任务的“半人马座”上面级和一个“牧羊探测器”。在接近月球的过程中，“牧羊探测器”将把上面级带到实施精确撞击所需的位置，然后分离，并完成一次制动机动，以便对上面级的撞月过程进行观测。重约2吨的“半人马座”上面级将撞出一个相当于1/3个橄榄球场大小的撞击坑，并把20万吨物质抛向高达56～64公里的地方。各类遥感器将对溅起的碎片云进行观测和监视，从中寻找水冰或水气的存在。“半人马座”完成撞击后不久，“牧羊探测器”也将“亲自”实施撞击，再形成一片较小的碎片云。这将给“月球侦察轨道器”和“哈勃”太空望远镜等空间设施带来观测机会。

  诺格公司将负责探测器设计、系统工程和总装所需的地面设备，包括探测器分系统与火箭的适配。该公司还将提供宇航电子设备和软件。NASA艾姆斯研究中心负责任务管理、科学、运行和有效载荷/仪器研制。　　（编译：孙广勃）