我们知道，海水每天都有涨有落，每天都有两起涨潮和两起落潮，这是由于月球对地球引力造成的。那么太阳与地球之间同样存着引力，是否也会引起潮汐？实际上，太阳对地球的引力的确会使地球产生潮汐。这种由太阳引力导致的潮汐被称为太阳潮，而月球引起的潮汐被称为太阴潮。因此，地球上的潮汐有太阴潮和太阳潮之分。
比起月球来，太阳对地球的引力要强得多，但是潮汐的大小并不完全取决于引力强弱的绝对数值，而是主要取决于海洋和地壳所受的引力之差。太阳虽然具有强大的引力，但它离地球的距离比月球远得多，施于地球的起潮力只有月球的1/2.17，因此，对于地球上的潮汐来说，太阴潮比太阳潮要强烈得多。
每逢朔月和望月时，太阴潮和太阳潮会同时发生，两者叠加，就形成了大潮。而逢上弦和上弦时，太阴潮的涨潮和太阳潮的落潮同时发生，两者互相抵消，就只能形成小潮。
图片说明：当太阴潮和太阳潮同时发生，两者叠加就形成了大潮；而当太阴潮的涨潮和太阳潮的落潮同时发生，两者互相抵消就形成小潮
